23/3/2009

「香港是一個國際金融中心，英文在香港很重要。學生能掌握英語，對升學或就業有絕大幫助」，沒錯。「香港的中學教學語言，採用英語授課，能增加學童接觸英文的機會，對英文學習很有幫助」，沒錯。「家長大多望子成龍。由於對子女有期望，所以極希望子女能進入英中，因而視母語教學為畏途，這是一種良苦的用心，也是對子女教育負責任的表現」，沒錯。

以上幾個「沒錯」，大體可說是社會的「共識」，因而贊成母語教學的，不被視為冬烘，就被視為不識時務。即使不這樣貶斥，提倡母語教學的努力，都像希臘神話中推石上山的Sisyphus一樣，最終都會徒勞無功。

教育現實另有解讀

但教育現實卻還有另一種解讀。香港學生被界定為能用英語學習一般科目的，即使用最寬鬆的量尺，數目也不及百分之四十。從升學角度看，香港的大學學額不及整體學生數目的百分之十八，何況不是每一個英中生都能升大，不是每一個中中生都不能升大。能用英語學習、最終因用英語學習而得到好前景的人數不少；但不能用英語學習而勉強用英語學習，最終渡過一個艱辛的學習過程，而後來還是落後於人的為數也很多。

一直以來，提升英語能力的設想，就用最簡單的思維：把教學語言轉為英語便可以了。有沒有用？當然是有用的。學童多接觸，有提升。如果能擴展到去食物部買一隻「咖哩角」、和工友阿嬸借用「垃圾鏟」都用英語，「接觸」會是更多，更加有望提升。但從另一面看，用英語，尤其勉強用英語，會帶來諸種的不便，更有可能是諸種的不利，似乎就沒有太多人說出真心話了。

英文政策未盡對頭

為提升英語學習，政府其實也做了不少對應措施。教學語言用英語以外，英文教師要通過基準。1997年開始每年花費鉅資引進NET(native English speaking teacher)，每間學校獲編配一名。由於英文老師工作較繁重，獲撥款聘請的教學助理，很多時會撥到協助英文科去。據說英文電視某些節目增加英文字幕，也是應教育局要求的——但香港學生的英語水平近年來一直為人所詬病。

可見政策即使不盡是不對頭，但也出現某些資源的錯配。NET在一間學校所起的作用沒有想像般的大，過去我曾寫了一篇《NET計劃尾大可掉》的文章（見1/11/2005本報）申述論點，這裡不贅了。這筆錢如用於增聘本地合資格英語老師，肯定英語科小班教學可即時實行，受惠者會是每一位學童。本報主筆練乙錚先生還提出一些具體意見，例如設立獎學金讓積極學童暑期出外進修、語文較差學校推行小班教學、容許某些學校大幅增加語文節數等，這些我覺得會起到一定幫助，但更重要的是不要搞亂本來相對穩定的教學實踐。比如說，你硬要教理科的、教體育的花時間進修英語，是人為地製造混亂，或由此而引來勞資糾紛，根本是很無聊的。中中加25%課時教英文，同樣是壞多過好。從事情的反面（其實就是現實）看，這些學生不少是很討厭學習英文的，現在原有佔四分一課時的英文科還不夠，連另外的四分一也轉用英語，學生還餘一點點的學習興趣也剝奪了。如果這種做法目的只為討好家長，從整體學習利益計算，會是得不償失的。

對多少老師能用英語施教、多少學生需要（或應該）用英語學習有更清晰的視象，是推動有效的英文政策的一個基本根據點。