陶淵明的名字人人皆知，但以他的時代和個性來說，能達到這樣的流傳，卻頗為異數。

梁朝的鍾嶸稱陶為「古今隱逸詩人之宗」（《詩品》），而陶也在42之齡歸隱田園，按理說，他是遠離「政壇」以至「文壇」了。當時的人謂之「實錄」的《五柳先生傳》（見蕭統《陶淵明傳》）說陶淵明「嘗著文章以自娛，頗示己志」，「自娛」與「示志」，不是也有些矛盾嗎？

但稍為看過陶淵明的背景和其自述，都會了解他的「志」是與生俱來，不易磨滅。他的《命子》，就說明這個來歷。詩開頭二句是「悠悠我祖，爰自陶唐」，如果大家有耐性，把這詩由頭讀到尾，應知陶淵明身世絕不簡單。就是詩的最後，他寫出對他資質並不高的兒子的企盼：「名汝曰儼，字汝求思」、「尚想孔伋，庶其企而」，也都以追蹤孔門為心志，可以看到即使著文是自娛，份量也都是沉重的。

陶淵明畢竟是寂寞的，他的《雜詩．其二》的經典句子「欲言無予和，揮杯勸孤影」，把一個孤獨隱者的心境鈎劃得很貼切。「無予和」，時代是冰冷的。

陶淵明著作的流傳，和他的文友以至時代略近的人的推重不無關係。例如「日日造潛，每往必酣飲致醉」（見沈約《陶潛傳》）的顏延之，就曾著《靖節徵士誄》加以表揚。因一句「白璧微瑕，唯在《閑情》一賦」而被蘇軾譏諷的昭明太子，對陶淵明著述的保存功勞至大。他曾搜集陶作而編成《陶淵明文集》，是陶原作保留的最早依據，可見他如何珍視這些「白璧」。北齊僕射陽休之也據蕭統著錄再補二作，使成完璧。陶作流傳有緒，有原因的。

不是陶淵明希冀揚名，揚名，是對其不合俗流的作品和人格的肯定。