對讀書人的嘲諷，黃仲則《雜感》的「十有九人堪白眼，百無一用是書生」可說最無情——儘管他本人也是一位書生。

李寶嘉《文明小史》的「秀才造反，三年不成」則是取笑書生的現實版，多年來一直被相信、採納。

但書生真無用嗎？我舉陳軫和蒯通兩人為說。陳軫是戰國人，蒯通則是秦漢間人，都是有名的策士，即縱横家之屬。這類人讀書破萬卷，意見表述縱橫捭闔，不是書生不能為。

當時楚國的令尹陳軫遊說魏國北連燕趙，脅齊國為聯盟，共制強秦。他以功被楚懷王任用。楚懷王被張儀瞞騙，欲攻打秦國，陳軫與屈原不贊成，竭力遊說，但懷王強行，終死於秦。

蒯通為韓信謀士，勸喻受命於劉邦並正征討各地割據勢力的韓信擁兵自立，卻不成功，最後只有佯狂出逃。

拒絕這兩人，結果怎樣？楚懷王以一國之君帶兵攻秦，卻身死異國。韓信一念之仁，鬥不過高祖和呂后，最終被滅族之外還加葅醢。

不要說正派的策士胸懷韜略，揮斥方遒了，知識與研究畢竟是有用的。現代民主社會，政府制訂政策，會參考智庫或知名大學研究成果，讓政策對頭。從事這些工作的人，是學術界，也都是書生。

《史記．酈生陸賈列傳》：「騎士曰：沛公不好儒，諸客冠儒冠來者，沛公輒解其冠，溲溺其中。」做了這些行為，真要被取笑的應該是沛公還是儒生？