據說，西漢開國名將韓信墓前的祠堂有一副對聯：「生死一知己 存亡兩婦人」，這大概是提出了韓信生平中最重要的一個男人和兩個女人了。
先說定韓信「存亡」的兩個婦人。第一個是漂母（即在水邊洗衣的婦人）。
話說韓信年輕時不事生產，從人寄飲食，長期如此也令人討厭。最後韓信四處流浪，在一處水邊遇到一位漂母。漂母見韓信饑餓，給飯他吃，如此一吃便吃了幾十天。韓信對這婦人說，將來我一定會報答你的恩惠。他的說話引來漂母的譏笑：我可憐你給你飯食，我根本沒有求報答之心。這次事件，漂母存活了韓信，而韓信也沒有忘本。他後來封王，真的去找回這位恩人，並賜上千金以為報答。從這件事看，韓信是知恩願報之人。賜飯小事，但韓信一直銘記，直至完成信諾——這彰顯了人性光輝的一面。
至於令韓信「亡」的另一婦人是呂雉，留待介紹韓信生平的後期再交代了。
令韓信「生」的知己是蕭何。韓信最初是想投靠項羽的，但項羽不用，他於是亡楚歸漢。最初滕公推介韓信給劉邦，劉邦給他一個小官職位，完全沒有覺察他的才具。只是蕭何賞識韓信，幾次向劉邦推薦，可惜劉邦仍不為所動。這令韓信心灰意冷，決定離開漢營。韓信走時，蕭何知悉，從後追趕。但這事引起劉邦誤解，以為自己的左右手蕭何也選擇逃亡。後來蕭何解釋：我不是逃亡，我只是追趕逃亡的罷了。劉邦奇怪地問，以前逃走的將軍多到以十數計，你都不追趕，現在你追趕韓信，這是狡詐。蕭何解釋，一般的將士易得，但像韓信這樣的「國士」卻很難找到第二個。王如果只想做漢中王，哪得不到韓信的輔助也不要緊。但如果王想爭天下，沒有韓信便不可以了。蕭何更直指：王你的為人平素傲慢無禮，拜大將好像呼喊小兒一樣。這樣對待韓信便不可以。王你要擇良辰吉日，齋戒，設壇場，做足禮儀，韓信才肯留效。劉邦答應，終於得到韓信的效勞。
從這次經歷，令韓信「上位」的確是蕭何，他也確是令韓信「生」的知己。要做到這樣，首要有眼光，次要惜才，而且有器量向上級推薦。古代傳為美談的管（仲）鮑（叔牙）之交，就是相近似例子。蕭何推薦韓信，中間多了一些複雜的「劇情」，更顯人的寬弘大量，完全沒有嫉妒之心——而這，也是人性光輝的一種表現。
接著的事不用多描述了，稍為有歷史常識，或自小聽過歷史故事的，都知道韓信為劉邦攻城略地，所向披靡；先後打敗魏豹、大破趙兵、擒趙王歇、殺龍且；降服齊國、為漢王朝打下半壁江山。最後垓下之圍，擊敗項羽，消滅楚漢相爭的最大敵人。
韓信善用兵，很多戰術都很傳頌，例如背水而戰，置之亡地而後存；明修棧道，暗度陳倉；韓信點兵，多多益善等。連一向嫉忌功臣的劉邦都坦白分析平定天下的主要因素：「夫運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給餽饢，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。」（《史記．高祖本紀》）
韓信最後是死於呂太后和蕭何的合謀。事情發生經過是：韓信的親信部下陳豨被指謀反，劉邦下令韓信同往征伐，信病不從，實際是策劃和陳豨一齊兵變。這事被韓信的一個舍人之弟向呂后告發。呂后欲召韓信問難，恐其不就，因而和蕭何設局，詐言陳豨已死，列侯群臣皆賀。蕭何甚至主張韓信雖然患病，也應勉強出席。韓信聽從，就在入宮之時，呂后派武士綑綁韓信，斬之長樂鍾室，被夷三族。
一般人或者會質問，終結韓信生命的為何會是呂后？原因是此婦心腸毒辣，她怎樣殘害戚太后，殺死戚后子趙王如意，連她的親生子、後來的惠帝也感過份。呂后權力慾重，立心在劉邦去世後操控漢室，誅滅功臣當然是必然殺著——這是人性貪婪自私的陰暗面無遺的表露了。
蕭何為何由過去欣賞、推薦韓信，到了最後參加了呂后的計謀，把韓信捉拿、處死，當中的「心路歷程」，史書中沒有明顯提及。當然從人性分析，不同時期的善意，未必一往無前，當中也有很周密精審的設計。漢建立皇朝，權力確立了，開國功臣的作用遞減，在皇權與棄將之間作選擇，西瓜靠大邊，決定是很易做的。當然其中有沒有隱性的嫉妒、貪婪、自私等人性的陰暗面，在適當時間暴露，也不易界定。司馬遷感嘆「淮陰、黥布等皆以誅滅，而何之勳爛焉。」（《史記．蕭相國世家》）一個「爛」字，加以「益封五千戶，令卒五百人一都尉為相國衛」的實利，韓信「成也蕭何，敗也蕭何」，也無話可說了。
作為一介武夫，韓信不是沒有缺點，但總體來說，其美善之處似較邪惡為多。他感恩漂母，知恩必報，這是忠誠。韓信生平值得稱讚的又何止此事？「胯下之辱」的故事大家應聽過的。或者很多人都會好奇，年青時羞辱、恥笑韓信的那個地痞，韓信發跡後會怎樣處置他？應是盡情地報復吧。不，韓信不止沒有報仇，反為給這個少年一個中尉官職，理由是：「此壯士也。方辱我時，我寧不能殺之邪？殺之無名，故忍而就於此。」（《史記．淮陰侯列傳》）這是識見和胸襟。
其實在韓信被任齊王之時，權力足和劉邦分庭抗禮。當時齊國一位辯士蒯通就勸韓信割據稱王：「當今兩主之命縣於足下。足下為漢則漢勝，與楚則楚勝。……誠能聽臣之計，莫若兩利而俱存之，參分天下，鼎足而居，其勢莫敢先動。」韓信拒絕，理由是「漢王遇我甚厚，載我以其車，衣我以其衣，食我以其食。……吾豈可以鄉利倍義乎！」（《史記．淮陰侯列傳》）
本來這樣的忠厚，是應當稱頌的。可是想想韓信的下場，滅族之外還加葅醢，你就會覺得好人沒有好報，確是千古遺恨，縱使這些事情一般都很尋常。
「生死一知己 存亡兩婦人」，或許還未足以道盡人生的無奈。