據說以前京師流傳的竹枝詞，有這樣的說法：「開談不說《紅樓夢》，縱讀詩書也枉然。」意思是明白的，就是你不認真了解《紅樓夢》，把它作為經常談論的題材，你即使花多少力氣讀書，也是枉然的。

很明顯這是抬高《紅樓夢》的地位，把它凌駕於不同典籍。《紅樓夢》有這個份量嗎？我相信是有的。

凡文學作品，都以能否提出對人生的看法，兼能啟迪生存哲學來界定其成就。就這角度看，《紅樓夢》，無疑是劃時代的。曹雪芹藉著賈家的興衰透視了人生的整過程，是「因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空」（《紅樓夢》第一回），用這來判定你應怎樣面對和處理人生。這對一個人的存在，以及試圖從文學作品或歷史文獻去找生存的依據，不是很重要的事情嗎？

可惜研究《紅樓夢》，近幾十年來都走上了歧路。錢鍾書在他的書札中引述余英時曾對他說：「現在的『《紅》學』，其實只是『曹學』」。的確，過去研究《紅樓夢》的重心，不是對小說內容有深度的分析，而是挖掘曹雪芹的背景，考證他是什麼時代的人，他的家族背景如何，他和政治有什麼聯繫，滿清的管治怎樣影響創作等，這些都是所謂「《紅》學」的「外學」而非「內學」。

「開談」是要說《紅樓夢》的，不是要八卦曹雪芹這個人。說《紅樓夢》，也不單純看它吸引人的情節，和其中形象鮮明的角色人物，而要認認真真的看作者如何和怎樣傳遞他的人生訊息。

中國很幸運，誕生了曹雪芹。《紅樓夢》這本書，超越了時代與國界，直探人生的本源，要被經常談論，是理所當然的。