24/5/2016

希臘哲學家柏拉圖於公元前387年在雅典附近的Academos建立「Academy」（柏拉圖學院），教授哲學、數學、體育，被認為是歐洲大學的先驅。

自「大學」的起源始，都牽涉了思想的培訓，而其成果進入了哲學的層面。所以學術學歷最高的名銜是哲學博士（Doctor of Philosophy，簡稱Ph.D或D.Phil），是指擁有人對其知識範疇的理論、內容及發展具相當認識，能獨力進行研究，並在該範疇內對學術有所建樹。不論學科，學術最高的境界就是哲學。

大學的成立，最終希望對社會發展有貢獻。西方社會普遍認為「大學為社會之諍友，亦為社會之良心」（Universities as critic and conscience of society），即是說學術研究不是自困於象牙塔中，要走出社會，作為改良社會和監察社會發展的指標。

隨著人類生活的複雜化，學術發展亦分門別類和多元化。大學發展出來的學科，日新月異，是隨著社會需求有所轉變。

廣泛大學的意義，就是從不同類別的學科中發展出其中的人文精神。所以大學一般都是綜合性的，意味多元化的發展組合，對社會能產生不同形式的貢獻。

由於社會的需求，University和Institute走著不同的道路。前者學科較廣泛，後者學科較單一。但不論何者，在學術領域上是不分軒輊的。

現今世界有不少專科學院，能夠執掌該學科的牛耳。例如美國麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）、加州理工學院（California Institute of Technology），都是理工科最出類拔萃的學府。紐約茱莉亞學院（The Juilliard School）前身是音樂藝術學院（Institute of Musical Art），和三藩市藝術學院（San Francisco Art Institute）一樣，舉世知名，也是以Institute稱，不以不稱University為恥，學生也是相關學科的尖子。

所以學府的地位，在於其歷史、學術貢獻、畢業生在社會上的評價等，不在其名稱。

香港最早期只有一間香港大學，是綜合性大學。其後有香港中文大學，組織結構也走綜合性大學的路向。

由於香港主權移交，英國政府在撤出香港之前大力推動大學教育，因而大學的數目在很短的時間中由兩間增加為八間，其中香港科技大學以發展科技或理科為主；香港理工大學前身是香港理工學院，香港城市大學前身是香港城市理工學院，都是由以專注理工科的學院發展成為大學。由於歷史原因，學府雖有大學之名，但都由學院（Institute）蛻化，學科發展和一般綜合性大學始終有分別。

香港教育學院也是一所Institute，以發展教育科為目標。其前身由四間師範學院合組而成，即是由專業培訓學校發展為學院。香港教育學院其實已頒授學位，學術地位經評審肯定，但一直都朝發展成為大學的方向前進。最近教院「正名」，得到行政會議和立法會通過，正式定名為香港教育大學。

「正名」之前，其實又經過「升格」過程。由專業訓練的機構發展成為學位頒授機構，這是「升格」。格是升了，但名稱依舊，始終覺得名不符實，所以「正名」運動一直進行，中間有阻滯，最後是成功了。

但成功卻不代表學術地位即時隨之上升，因學術地位建基於學術論文的質和量，也建基於對畢業生對社會能產生多少貢獻。像上舉幾間美國的Institute，不同學科各有專長，舉世知名，人家一定不會斤斤計較是否被稱為University，是否要「正名」。

所以「正名」只是公式化的程序，或許畢業生的名稱會「好聽啲」，教授的薪酬會「高啲」，但歸根究柢，真正配得上稱為大學的，應是社會認可標準的as critic and conscience of society。如果教授、學生都沒有這套理念，叫甚麼名稱其實沒有甚麼分別的。