打擊其實不單止文學家，也包括文學作品，以及文學作品的讀者，可以說損失是全人類的。
短命對文學家和作品有重大打擊的第一名，我會選擇曹雪芹。大家都知，曹雪芹是曠世巨著《紅樓夢》的作者。這本小說思考人生問題，可說是跨越時空，所在世界文學史上也有一定的位置。
可惜的是，現存的《紅樓夢》是一部未完成的著作，作者只完成前八十回，通行的一百二十回本，後四十回是清代作家高鶚所補作的。
曹雪芹，就正如英國的莎士比亞，是一個充滿謎團的人物。生平資料缺乏，就是家世歷史也要靠細密的考證左右推敲。但作者在書的卷首卻透露了一些個人的感慨。他的一首詩：「滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都云作者癡，誰解其中味」，說出了創作過程的艱辛，以及不被了解的苦澀。
《紅樓夢》除了作者的原著以外，某些版本還記錄了一些評論，大概是成書以後和他關係很密切的朋友所寫的筆錄。其中有署名畸笏叟寫的一首詩：
「浮生著甚苦奔忙，盛席華筵終散場。悲喜千歡同幻夢，古今一夢盡荒唐。謾言紅袖啼痕重，更有情癡抱恨長。字字看來皆是血，十年辛苦不尋常。」
畸笏叟所透露《紅樓夢》主題
從詩透露的訊息：《紅樓夢》的主題，是把一些由盛轉衰，終成夢幻的生活場景，用十年艱辛的時間刻苦縷述。書中滿有「啼痕」，更有「情癡」，是以男女歡情為情節發展的主線，這就正如曹雪芹寫的自述：「我這半生親自親聞的幾個女子，……其間悲歡離合，興衰際遇，俱是按跡循蹤，不敢稍加穿鑿，至失其真。」
曹雪芹經歷一個大家族的興衰歷史，生命後期的生活極之艱困，就連個人生計也無法籌謀。他在原本應是壯盛的四十之齡，就在貧病交煎、思想極受折磨之下「淚盡而逝」，留下一本未完成的偉大著述。這著述和其他的不同，即使殘缺未完，但在書的開端，作者透過金陵十二釵正冊中對十二女子的命運的描述，對書中一些主要角色的最後下場有清晰的預示。即使全書的結局，也在《飛鳥各投林》這首詩歌中寫成「好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨」，顯然這是以悲劇作收場。由此看來，高鶚的補作，對書的主題有很明顯的歪曲。
我們不禁只能假設，如果不是命運蹇滯，曹雪芹能活到他完成著述才離世，文學世界將不是這樣的風景了。最少，《紅樓夢》有較完整合乎作者意願的情節鋪敘，後人也不用像猜謎語般去做過量的「紅學」的考證了。當然損失最大的不止是曹雪芹，還有整個人類。
李賀命運和避諱風氣連結在一起
短命對文學家和作品有重大的打擊的第二名，我會選擇中唐詩人李賀。不同於曹雪芹受天命所玩弄，李賀是為人所折騰。李賀一生的命運和當時社會的避諱風氣連結在一起。由於李賀的父親名晉肅，「晉」「進」同音，因而被一些無聊讀書人指責不應參加進士考試。考進士是唐代讀書人出身的唯一途徑，沒能參考，意味李賀一生將在藉藉無聞的境況下渡過。這種打擊，對一位有志宦達（李賀《高軒過》「我今垂翅附冥鴻，他日不羞蛇作龍」拜託韓愈提拔）的年青人來說當然是沉重的。
生不逢時，李賀只能寄情詩歌。李商隱《李長吉小傳》寫李賀作詩的習慣：
「恆從小奚奴，騎距驢，背一古破錦囊。遇有所得，即書投囊中。及暮歸，太夫人使婢受囊出之，見所書多，輒曰：是兒要當嘔出心乃已爾。」
不知是因還是果，李賀的詩內容詭奇，有「鬼才」之目。杜牧《李昌谷詩序》稱長吉詩境中多有風檣陣馬、瓦棺篆鼎、荒國陊殿、梗莽邱壠、鯨吸鰲擲、牛鬼蛇神；錢鍾書《談藝錄》也指李賀詩屢悲生命之促與年壽之速，並摘引相關詩句以作說明。
李賀一生只活了二十七歲，如果有較長的壽數，在詩歌風格的開拓上未必會有大建樹，但優秀作品肯定在數量上有一定的增長。杜甫稱讚「庾信文章老更成，凌雲健筆意縱橫」，未老而被一個荒謬的社會現象所折磨，文化界域的損失是無法補償的。
王勃是早熟的文學天才
短命對文學家和作品有重大的打擊的第三名，我會選擇王勃。王勃是初唐詩人，是初唐四傑之一。儘管四傑的其中一人楊炯向人稱道「愧在盧（按指盧照鄰）前，恥居王後」，杜甫《戲為六絕句》也稱「王楊盧駱當時體，輕薄為文哂未休」，但一切的評議，如果考慮到王勃一生只活了二十六歲，相信評價也不應過於「輕薄」了。
也許有些涼薄吧，王勃早逝，不幸程度始於不及之前提及的二人，因為他是一個早熟的天才。《舊唐書》說他「六歲解屬文，構思無滯，詞情英邁，與兄才藻相類」；楊炯《王勃集序》也說：「九歲讀顏氏《漢書》，撰《指瑕》十卷。十歲包綜六經，成乎期月，懸然天得，自符音訓。時師百年之學，旬日兼之，昔人千載之機，立談可見。」
一生中只留下八十多首作品的詩人，被明代胡應麟《詩藪》指其五律「興象婉然，氣骨蒼然」，五絕「舒寫悲涼，洗削流調」，也是相當不簡單了。
當然評論者或許還有點兒「虛美」的可能存在，但看他完成名作《滕王閣序》的經過，都會覺得他是名不虛傳的。故事記載在《唐摭言》中。當時的一位名仕閻伯嶼召集一次文人聚會。閻公本意是讓其婿孟學士作序以彰其名，不料在假意謙讓時，王勃卻提筆而作。閻公初憤然離席，及至讀到篇中名句「落霞與孤鶩（按：流傳到日本的版本作「霧」，當以「霧」為正）齊飛，秋水共長天一色」一句，大驚「此真天才，當垂不朽矣！」不朽？也許是吧，但多一些光陰，不朽的份量或許是會增加的。
看到這些大作家的人生際遇，除了慨嘆「造物弄人」之外，你還有其他感想嗎？