未談刑罰前，先看看一首詩：

「交交黃鳥，止于棘。誰從穆公？子車奄息。維此奄息，百夫之特。臨其穴，惴惴其慄。彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！

交交黃鳥，止于桑。誰從穆公？子車仲行。維此仲行，百夫之防。臨其穴，惴惴其慄。彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！

交交黃鳥，止于楚。誰從穆公？子車鍼虎。維此鍼虎，百夫之禦。臨其穴，惴惴其慄。彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！」

（《詩經‧秦風‧黃鳥》）

這首詩是《詩經》中少有能清楚知道寫作年份的詩歌。這是公元前621年，秦穆公死，一百多人被逼殉葬的事情，子車氏的三兄弟（奄息、仲行、鍼虎）亦在其中。從詩歌的句子「臨其穴，惴惴其慄」可知，當奄息（還有仲行、鍼虎）身臨穆公的墓穴時，恐懼地戰慄起來。朱熹《詩集傳》說「今觀臨穴惴慄之言，則是……迫而納之於壙」，即是等同活埋了。

秦國並非不文明，只是活人殉葬不文明

或者說，活人殉葬，是春秋時代僻處西戎的秦地一些不文明、野蠻的習俗，反映了這片土地文化的落後。我卻不這樣看。有多落後、不文明的？知情者對有人被拿來殉葬是很痛惜的。指出的名字，是秦國有名的武士，被稱為「三良」。詩歌的作者寫這首挽歌哀悼他們，說「彼蒼者天，殲我良人」，是善良的人發自內心的喟嘆。顯然，群眾都是很文明的。

詩歌用重章疊句的方式，不同章句改易了些少字，重複申述感受的深刻和真摯，是《詩經》常用的手法，是（文明）水準很高的作品。秦地的人民能寫出這樣的（包括其他《秦風》）詩歌，也代表了這片土地並非不文明。

要說不文明，只能是當權者，或當權者的諂媚者，因為他們想出了這種慘無人道的殉葬制度，並加以實行。

據說，秦人這種殘酷的制度後來改善了，殉葬，還有的，只是用陶俑（而非活人）代替，大型的兵馬俑就是例子。

殉葬算不算刑罰？對於無罪而要陪死，它和刑罰便沒有很大的分別了。殉葬習俗雖然在某歷史段落中止了，但人類的殘酷，隨著刑罰的千奇百怪，加上無比慘酷，說人類精神文明進化了，卻不知從何說起。

中國很早已有各類不同的慘酷刑罰，《莊子．胠篋》指出古代幾個賢臣的遭遇：「昔者龍逢斬，比干剖，萇弘胣，子胥靡」，夏桀時的關龍逢被斬首已是最「人道」。比干是殷紂王的庶出叔叔，力諫紂王，被紂王剖心。周靈王的賢臣萇弘被剖開肚腹掏出腸子（胣）；吳國的伍子胥被吳王夫差殺害，死後被抛屍江中而腐爛（靡）。

施酷刑的目的是要令處罰起震懾的作用，不甘心令犯事者立死，最好是身體受到傷殘，極盡痛苦，而且要令痛苦的時間愈長愈好。有的更要使被罰者受侮辱，尊嚴受損。歷史記載還有各類的刖刑、腰斬、車裂、烹刑……說起來也怵目驚心的。

酷刑不只令肉體傷殘，還要令思想受辱

太史公司馬遷曾寫過一篇《報任安書》，裡面提到一些刑罰的方式及其結果：

 「太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘體受辱，其次易服受辱，其次關木索被箠楚受辱，其次剔毛髮嬰金鐵受辱，其次毀肌膚斷肢體受辱，最下腐刑，極矣。」

這段記載正好印證，殘酷的刑罰，不離用刑具令肢體損傷，令人痛苦，而目的最終是要令人「受辱」。個人「受辱」不夠，最好更令其祖先「受辱」，司馬遷是其中一位遭受禍患的人。他為一位好友說了幾句好話，只是這樣，就觸怒了漢武帝，最後判處了最令人屈辱的宮刑。

宮刑的「概念」，是甚麼人想出來的？接受了宮刑的司馬遷，此後要在蠶室（密封的地牢）生活，過著不見天日的日子。他曾經有過輕生的念頭，因為他感覺刑罰不單傷害自己，也傷害先人：「禍莫憯於欲利，悲莫痛於傷心，行莫醜於辱先，詬莫大於宮刑」。但他沒想到的，「辱先」其實就是設計這種發明的人的原意。

酷刑最能彰顯皇帝專制統治權威，歷史上稍為寬減肉刑力度的皇帝如漢文帝，事件即被寫入史冊兼被歌頌，可想這種制度失民心之處。然而這片段的「德政」，轉瞬即逝，被取代的是更能承先和啟後的酷刑。

《報任安書》中司馬遷感嘆自己「不能早自裁繩墨之外，以稍陵遲至於鞭箠之間， 乃欲引節，斯不亦遠乎」。「陵遲」在這裡只是指「使志氣衰微」，但後來者得到「啟發」，「陵遲」成了一種刑罰，身體上逐片肉給割下來，至死方休，用這方法來「使志氣衰微」。

秦國的商鞅發明「連坐法」，「設告坐而責其實，連什伍而同其罪」（《韓非．定法》），所牽涉的只有十家五家，已被文明的人理解為「極慘礉少恩」。但後來者得到「啟發」，「連坐法」所「連」的「坐」，原來可以擴充為九族以至十族，單一事件可以處死人數過千。

有甚麼慘酷的刑罰是中國人想不出來的？號稱文明古國的中國，千萬不要把歷史之中各種慘酷的刑罰計算當中，因這會使「文明」很有諷刺的成份。