俞平伯為什麼執意研究《紅樓夢》？我不知道。俞的曾祖父俞樾（字曲園）是清代著名樸學家，是家族有考證的遺傳基因吧——當然這只是無聊的臆斷。

俞平伯也多次說過研究紅學之難。「一切紅學都是反《紅樓夢》的。即講的愈多，《紅樓夢》愈顯其壞，其結果變成『斷爛朝報』」（《宗師的掌心》外三章）、「近人有言：『《紅樓夢》簡直是一個碰不得的題目。』余頗有同感。」（《漫談紅學》）

這是因為《紅樓夢》是一部未完成的作品，但書的主要情節和結局，卻在前5回中有所提及和暗示。作者曹雪芹在寫作過程中，和一些關係密切的批書人有過互動，批書人甚至介入小說的寫作中。

又由於《紅樓夢》在未成書前，已在坊間流傳。有些商賈為了牟利，僱用文化水平不高的寫手傳抄，導致《紅樓夢》有不同的版本（有真有訛）傳世。

這些無疑都是對原著的傷害。文學研究者要費過多大的心思，才能把原作的真貌盡量還原，這是研究紅學者令人敬佩的地方。

顯然俞平伯在當中是最卓有成就的。他的成就主要有兩方面：一是把曹雪芹原著和高鶚續書分別對待，不視為一個整體。他的《紅樓夢研究》有多篇文章指出高鶚續書歪曲作者原意，文字水平也不可同日而語。

另一成果就是以不同流傳版本，逐字逐句校勘出一個比較接近原著的版本，刊印傳世，就是後來廣為人用的《紅樓夢八十回校本》。

他的艱苦研究所得，一段時間沒有被珍惜和肯定，相反成為被批鬥的一個角色。1954年一場大批判運動，俞平伯是風暴的中心人物。

據說反對者把俞拉到屋外樓頂平台，按倒在地上，不斷踢打折磨，要他承認是「反動權威」。俞承認了「反動」，卻不承認「權威」：「我不是權威，我不夠。」（見董橋《聽那槳聲，看那燈影》）

俞在80歲後曾寫詩憶往：「歷歷前塵吾倦說，方知四紀（自註「十二年為一紀」）阻華年」。韋柰在《我的外祖父俞平伯》中記載俞的晚年：「有很長一段時間，他幾乎是絕口不談《紅樓夢》。」