看到一份文學科教材，賞析的習題選錄了李白的《送友中》作為閱讀篇章：「青山橫北郭，白水繞東城。此地一為別，孤蓬萬里征。浮雲遊子意，落日故人情。揮手自茲去，蕭蕭斑馬鳴。」

動物學家見到這首詩，大概會大喜過望，因為大詩人筆下寫到「斑馬」，原來這種動物曾經在唐朝出現過，接著可以考證為何牠最後會移殖非洲。

但不要高興得太早，李白沒有見過「斑馬」，因為原文是「班」而不是「斑」。

「斑」是斑駁，但「班」卻解分別。《說文解字》說得很清楚：「班分瑞玉，從珏從刀。」「班」字的中間部分原本是刀，後來楷化給寫成一點一撇，因而分別之意給隱沒了，但卻沒有影響這字的解釋。現在說分班、班別等，都是它的原意。

王琦《李太白集校注》注這首詩：「《詩．小雅》：蕭蕭馬鳴。《左傳》：有班馬之聲。杜預注：班，別也。主客之馬將分道而蕭蕭長鳴，亦若有離群之感。畜猶如此，人何以堪？」詩意和語意都是清晰的。

李白善於化古為新，在《小雅．車攻》詩句「蕭蕭馬鳴」之中加上「班」字，在馬鳴聲中加入離愁別緒，進一步深化前句「自此而別」的孤獨之感，友情的深厚不言而喻。寫作「斑馬」，一切意境意象便消失殆盡了。一字之差，嚴於虎穴，信乎？