王維的《相思》實在太流傳了，因而「紅豆」廣泛地被形容為「相思」：

「紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思。」

這首詩中，作者寄懷的對象不一定是異性。古代女子很少出門，何況去到遠處的南方？如果寄懷的對象是友人，而這友人是被貶謫（或其他原因）而去南遷，王維以此為喻，寄託相思之情，這便容易理解了：生長於南方的紅豆，入春以來不知長出多少枝條。希望你多多採摘，紅豆最能寄寓相思離別之情啊。

其實用紅豆表相思，也非王維新創。紅豆產於南方，鮮紅圓潤，晶瑩似珊瑚，南方人常用來鑲嵌飾物。相傳漢代閩越國有一男子，被徵召去守護邊疆，同去的人都回來了，只有他沒有音訊。他的妻子終日立於路口的樹下盼望，最後倚樹泣血而亡。而那棵樹上忽然結了莢果，剝開後出現了黑紅相間的種子，晶瑩鮮艷。這美麗的傳說，不管真假，引發了唐詩中經常用紅豆來表示相思之情，既包括男女之間的情愛，也包括朋友之間的友情。

由紅豆代表相思的意象，再把它強化成入骨的相思，是時代比王維後的晚唐詩人溫庭筠。溫有兩首《新添聲楊柳枝》，第二首是這樣的：　

「井底點燈深燭伊，共郎長行莫圍棋。玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知？」

在深深的井底點了蠟燭，就是「深燭伊」。燭在這裡作動詞用，就是深深地照著她。和她玩「長行」的遊戲（唐宋時流行的一種棋，現已失傳），而不下圍棋。就像在晶瑩剔透的骰子上安放上一粒紅豆，這種入骨（骰子多以骨雕成）的相思，你知不知道？「深燭伊」，其實是「深囑伊」的諧音，是一次又一次地叮囑。「莫圍棋」是「莫違期」的諧音，意指要如期回來，不要忘記誓約。在骨骰子上刻個洞安上相思豆，這樣的「入骨相思」，你究竟知不知？這種雙關修辭手法和意象的刻劃，用得巧妙，別有情緻，寓意深刻，極富感染力。溫庭筠擅寫色彩濃豔的詞，詩歌也能這般玲瓏剔透，確是寫情的專家。

曹雪芹的《紅豆詞》，更整篇以紅豆起興了：

「滴不盡相思血淚拋紅豆，開不完春柳春花滿畫樓。睡不穩紗窗風雨黃 昏後，忘不了新愁與舊愁。嚥不下玉粒金波噎滿喉，照不盡菱花鏡裡形容瘦。展不開的眉頭，捱不明的更漏。呀！恰似遮不住的青山隱隱，流不斷的綠水悠悠。」

這是賈寶玉寫的詩，而且明是在寫林黛玉。《紅樓夢》中，黛玉前世為絳珠仙草，受了神瑛侍者（寶玉）的澆灌之恩，故今生下凡注定要來還淚，詞的開首寫「滴不盡相思血淚」，正合此意。下兩句寫情，但以「春柳春花」、「紗窗風雨黃昏後」諸景襯託，實是寓情於景，以景襯情。以春柳春花盛開的美好春光，反襯內心的愁思。「睡不穩」是滿腹憂傷不能入睡的寫照。
　　

「新愁與舊愁」，細寫林黛玉易受感觸、多愁善感個性。正因體弱多病，湯藥不斷，甚於飲食，自然「嚥不下玉粒金波」。正因如此，體質日壞，所以「瞧不盡鏡裡花容瘦」。多愁之人，眉頭展不開，不眠之夜難以安寢，愁懷之重可想而知。

賈寶玉唱的《紅豆詞》，是在外面人群飲酒狂歡之時唱的，這是一種榮枯的對比，對故事內容有啟示作用，也可見傷心人自另有懷抱。

值得留意的是，這首詞中，「紅豆」是一根牽繫思緒感情的線索。第一句已明言在「滴不盡的相思血淚」之中「拋紅豆」，紅豆就是血淚的幻化，這裡既有悲傷，也有多情的雙重含義。而接著下去的是對林黛玉的細意描摹，最後的總結是「遮不住的青山隱隱，流不斷的綠水悠悠」，言下之意，也指相思的無窮無盡了。詞以紅豆為名，箇中寓意更形深刻。

由王維寫紅豆的淺白自然，到了溫庭筠的另賦新意，到曹雪芹一瀉無餘地把人的衷情盡情流露，一粒紅豆，可以引申這樣多的思想感觸，文學世界的景象畢竟是被鋪排得豐富多姿的。