吮，聚攏嘴唇來吸；舐，用舌舔。癰，痒熱毒腫；痔，下漏病也。這是指人不避污穢，用唇吻吸吮毒瘡。這典故出自《莊子．列禦寇》，記載有一宋國人曹商，為宋王使秦，得秦王寵愛，初得賞賜車數乘，及後更增加至百乘。曹商誇耀於莊子說：「夫處窮閭阨巷，困窘織屨，槁項黃馘者，商之所短也；一悟萬乘之主而從車百乘者，商之所長也」。意思是說一個人處身於窮困的陋巷中，做著織鞋的粗活，令到自己蓬頭垢面，皮黃骨瘦，我（曹商自謂）無法實行。但能干謁國君，得到欣賞而獲從車百乘的厚賜，這是我的長處。說起來當然甚有得色。莊子忍不住諷刺他說：「秦王有病召醫，破癕（同癰）潰痤者得車一乘，舐痔者得車五乘，所治愈下，得車愈多。子豈治其痔邪，何得車之多也？」（秦王患病，有醫者能為他刺破腫瘤的賜車一乘，用舌頭舐痔瘡的得車五乘，如有再卑下但卻有效的手段的得車更多。你是不是治癒秦王的癰痔？否則為何可以得到這麼多輛車？）

這是謀取富貴所用手段是否正當的討論。曹商以諂媚方法得到賞賜，居然不以為恥，相反更炫耀於人前，這是莊子所不齒了。求富沒有問題，手法是否卑下卻是問題。孔子對這問題討論極多，例如：「富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也」、「富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好」。只是夫子說的莊重，莊子說的「抵死」。

大抵得到莊子的「啟示」，後人也有以吮癰求寵的做法。《史記．佞幸列傳》載（漢）文帝嘗病癰，鄧通「常為帝唶吮之」。文帝畢竟沒有秦王般「變態」，對鄧通的做法也頗反感，於是問通天下人誰最愛我？通回答說莫如太子。文帝在太子問病時要求他照辦煮碗吮癰，這要求連愛父親的太子也感為難。

清代蒲松齡的《聊齋誌異》也有用這典故。《勞山道人》寫故家子王生慕道，聞勞山多仙人，遂負笈往遊。王生從師學道兩三月，不過是些早樵暮歸之事，和個人期望並不相符，於是忍不住求去。去前央求道士略授小技，才不負此遊。道士答允授予穿牆之術。生初面牆不敢入，及後經道士催促才勉強一試，果然奔牆而入，牆虛若無物。道士囑咐他「歸宜潔持，否則不驗」。王生回家，忘了道士教誨，竟向家人誇耀如何堅壁不能阻。其妻不信，要其示範，但道術已不靈驗，王生只有頭觸硬壁，「額上墳起，如巨卵焉」。

蒲松齡在「異史氏曰」中說：「今有傖父，喜疢毒而畏藥石，遂有舐癰吮痔者，進宣威逞暴之術，以迎其旨，詒之曰：『執此術也以往，可以橫行而無礙。』」「舐癰吮痔」，一本作「吮廱舐痔」，當以後者為確，也更合莊子原文。蒲松齡寫此文章，當然不以王生之「搞笑」為談助，而切實譏諷一些借助權勢「宣威逞暴」的人，如俗紳惡吏之流。這些人進獻計謀，自以為可以「橫行而無礙」，究其實還不是欺凌弱小的卑鄙技倆。表面上他們借此邀財邀譽，但此等行為，不過是莊子筆下的曹商的翻版，「車子」愈多，愈顯其行為卑劣，自己不知恥，別人卻以為恥。

莊子創製這個故事，是要把它引申到現實生活中去，諷刺一些阿諛諂媚的人。漢文帝不喜人做事太卑鄙，偏偏有人卻以此干祿。蒲松齡也同樣地以現實生活為據，並進一步借此鞭撻為虎作倀、助紂為虐的人，為謀個人私利，「吮癰舐痔」，是何等形象化的比喻。

在現今商業社會中，不擇手段的謀利技倆，層出不窮；為官者定政策，若不以群眾福祉為依歸、以發揚事物正理為念，或只討好權貴，棄民意取向如敝屣，若給人有莊子或蒲松齡相同的聯想，那終究不是一些可以誇口矜飾的事情啊！