文學史上，一門俊彥是很尋常的事。有的是兄弟都很有名，如晉的陸機陸雲；有的父子俱有成就，如北宋的晏殊晏幾道。父子兄弟都為俊傑的有三蘇蘇洵蘇軾蘇轍。當然也有祖孫俱有名氣的，如唐代詩聖杜甫的祖父杜審言也是詩人，這家族傳遞關係令杜甫心癢癢誇口稱「詩是吾家事」。

最教人羨慕的大概要算是曹氏父子了。曹操文武全才，原來也有優良血統。根據《三國志．魏志．武帝紀》說曹操是漢相國曹參之後。曹操兩個兒子丕和植在文學史上俱佔一定位置。操的第七子曹沖牽涉「稱象」的傳說，真確性雖被質疑，但十三年的人生中，歷史中記錄其議事論物，條理明暢，甚得曹操寵愛，顯然是一資優神童。魏文帝曹丕的曾孫曹髦，《歷代名畫記》說「髦畫稱於後代」。曹髦的繪畫天份沒有斷絕，他的後裔曹霸在唐玄宗開元中已甚有名，每奉詔寫御馬及功臣，被封左武衛將軍。曹霸的畫藝甚得杜甫拜服。杜甫寫了一首《丹青引贈曹將軍霸》，開句就說「將軍魏武之子孫，於今為庶為清門。英雄割據雖已矣，文采風流今尚存」。

不說不知，晉朝遯世詩人陶潛原來也有顯赫家世。陶潛寫過一篇《命子》，追述「悠悠我祖，爰自陶唐」。《命子》詩用古雅的四言體，由陶唐一直記下來，漢代有陶舍、陶青之德業，到晉中陶侃更寫入史冊。

一般人直覺陶潛淡泊功名，最後歸隱田園，躬耕自給，都會質疑為何在《命子》中追述先祖偉跡？難道先祖的成就不是和他個人的人生結局不很匹配嗎？哪還提來做甚麼呢？但要明白的是，這些追述其實都不是陶詩主要的立意所在。《命子》是陶潛在長子儼誕生時，他用詩歌記下了他的喜悅的心情和誠摯的寄望。在「嗟余寡陋，瞻望弗及，顧慚華鬢，負影隻立」的時光，迎來呱呱墮地的兒子的哭聲，那種愉悅大概可以想像。事實上他對兒子也很有寄望：「卜云嘉日，占亦良時，名汝曰儼，字汝求思，溫恭朝夕，念茲在茲。尚想孔伋，庶其企而」（我在兒子誕生時占卜是吉日良時，所以改你的名字叫儼，別字求思。希望你緊記每朝每夕溫和謙恭。我想到古聖孔伋，希望你日後能有他的成就）。陶潛故意取個人字旁的「儼」字作名字，和也是人字旁的「伋」字相配，求思的別字就是追蹤孔門傳人子思（孔伋）。大概陶潛自覺不能承繼祖先偉業，也希望兒子可以的。

但結果如何呢？不妨借用電影技巧，一說便是十多年後的事。這時陶潛已步入衰老，一生共生了五個兒子，但五人都教他們的老父極度失望。陶潛曾寫過一首《責子》，描述兒子的才性：「雖有五男兒，總不好紙筆。阿舒已二八，懶惰故無匹。阿宣行志學，而不愛文術。雍端年十三，不識六與七。通子垂九齡，但覓梨與栗」。陶潛的五個兒子分別名為儼、俟、份、佚和佟。《責子》中提及四人：阿舒、阿宣、雍端和通子，和他們的正名究竟如何配對，沒法子確定。或許長子儼不包括這四人中，抑或這四人是由長排起，沒提幼子。但他們有懶惰的（懶惰故無匹），有愚蠢的（不識六與七），有粗鹵的（不愛文術），甚至有跡近弱智的（但覓梨與栗），總之都不是好東西。

陶潛的穎智、刻苦、堅忍、勤勞，不要說學問志節這些更高層次的德性，總之並無半點在兒子身上發現出來。陶潛只能自我寬慰：「天運苟如此，且進杯中物」。

陶潛在年過五十，身體狀況急轉直下，自感大分將有限（實則陶潛卒年六十三）的時候，寫過一篇《與子儼等疏》訓勉兒子，大體當作是一種臨終前厚愛的託咐也不致遠離事實。他對自己選擇的人生道路而使兒子「幼而飢寒」頗為內愧，甚至掛念他沒有甚麼財富留給兒子，慨嘆「稚子家貧，每役柴水之勞，何時可免」。他勸勉兒子：人們皆云「雖不同生，當思四海之內皆兄弟」，何況是「同父之人哉」，理應好好團結。

是否因為兒子不肖，令陶潛誕生出像《雜詩》所說的「落地為兄弟，何必骨肉親」這樣的沉痛而無奈的思考，這便無可稽考了。

《與子儼等疏》有一段人生境界的刻劃：「少學琴書，偶愛閒靜，開卷有得，便欣然忘食。見樹木交蔭，時鳥變聲，亦復欣然有喜。常言五六月中，北窗下卧，遇涼風暫至，自謂是羲皇上人。意淺識罕，謂斯言可保，日月遂往，機巧好疏，緬求在昔，眇然如何」，恐怕他愚魯的兒子都不能體會箇中真意了。令人感嘆的是：究竟陶潛的遺傳基因出了甚麼問題？上天對待這麼一位「憂道不憂貧」、「固窮守節」的田園詩人是否殘忍了些？