僧人和道士在《紅樓夢》小說情節甚而主旨的交代上有著很重要的位置。如第一回介紹通靈寶玉的來源：「一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，丰神迥別，說說笑笑來至峰下，坐於石邊高談快論。……說著，便袖籠了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。」（引文據《〈紅樓夢〉八十回校本》，俞平伯校訂，人民文學出版社，1958年。下同）由石頭鑄鍊成寶玉，而這寶玉由賈寶玉的出生帶同下凡，經歷人生世相，是《紅樓夢》故事的原始根據。這段來歷和僧、道相間，可見作者安排情節的構思方式。

小說一直寫來，在重要時刻都易再看到僧、道的影子。

如第一回交代甄士隱女兒英蓮的身世：「（士隱）夢至一處，不辨是何地方。忽見那廂來了一僧一道，且行且談。……那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋顛顛，揮霍談笑而至。」這僧、道形容英蓮：「你把這有命無運，累及爹娘之物，抱在懷內作甚？」那僧欲奪英蓮，士隱不肯，最後僧、道離去，不見蹤影。

又同一回記述甄士隱遺失女兒，家道中落，寄居外父家，受人奚落。有天他拄著拐杖到街前散心，「忽見那邊來了一個跛足道人，瘋狂落拓，麻屣鶉衣，口內念著幾句言詞。」這「幾句言詞」就是《好了歌》，甄士隱若有領悟，解釋一遍，就「將道人肩上搭連搶了過來背著，竟不回家，同了瘋道人飄飄而去。」

又第三回林黛玉自述：「那一年，我纔三歲時，聽得說來了一個癩頭和尚，說要化我去出家，我父固是不從。」

第七回薛寶釵自述：「再不要提吃藥！為這病請大夫吃藥，也不知白花了多少銀子錢呢。憑你什麼名醫仙藥，從不見一點兒效。後來還虧了一個秃頭和尚，說專治無名之症，因請他看了。」

第十二回寫賈瑞起淫心，卻被王熙鳳設計毒害：「那賈瑞此時要命心勝，無藥不吃，只是白花錢，不見效。忽然這日有個跛足道人來化齋，口稱專治冤孽之症。」這段文字又帶出道人所帶來的風月寶鑑。

第二十五回寫賈寶玉被趙姨娘、馬道婆謀害，神經失常：「只聞得隱隱的木魚聲響，念一句『南無解冤孽菩薩』……賈母王夫人聽見這些話，那裡還耐得住，便命人去快請進來……原來是一個癩頭和尚與一個跛足道人。」這段文字更帶出和尚的說法：「青埂一別，轉眼已過十三載矣。」

第六十六回寫柳湘蓮間接害得尤三姐自盡，柳湘蓮深深自責：「湘蓮驚覺，竟似夢非夢，睜眼看時，那裡有薛家小童，也非新室，竟是一座破廟，旁邊坐著一個跏腿道士捕虱」，最後隨道士飄然遠去。

以上這些例子，都可見出在小說情節發展的重要關頭，總會有僧、道影子的出現。為何是僧、道不是其他？原因是《紅樓夢》乃一懺情之作，小說透過榮寧兩大家族的沒落寫出繁華的不可恃，而鄙俗的人倫關係更彰顯了人性的墮落，是作者認為佛道思想可以超渡眾生而歸於至美至善的境界。所以通靈寶玉一定要由僧、道帶入凡塵，用小說的說法是「因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空」（第一回），甚至小說的名稱也可稱為《情僧錄》。可見僧和道是寶玉的「經理人」，因而有第二十五回青埂一別十三載如見故人的說法。

而在整個小說情節的安排上，僧、道的工作有時是「分工」的。除卻第一回僧、道攜帶石頭入紅塵，和第二十五回僧、道為賈寶玉驅邪兩個情節，都是一僧一道同時出現外，其他都是僧人幫助（或超渡）女性（林黛玉、薛寶釵，英蓮），道士幫助（或超渡）男性（甄士隱，賈瑞、柳湘蓮）。賈寶玉是小說的主角，而且是啣玉而生，和僧、道情緣較密切。通靈寶玉伴隨賈寶玉經歷世相，僧、道變相就成了通靈寶玉的管理者角色。如一切正常安好還可，遇到寶石蒙塵，賈寶玉蒙難，僧、道自會現身，施展法術，這亦是「青埂一別，轉眼已過十三載矣」慨歎的來由。

甄士隱深愛幼小女兒，帶英蓮到街上看那元會的熱鬧，這時雖然「只見從那邊來了一僧一道」，但「看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來」（俱見第一回），要把英蓮帶走的是「那僧」而非道士。這段情節，也沒有違反僧和道分別牽涉男和女的「通例」，可見是作者有意的安排。

《紅樓夢》的主題，很有渡人向佛，或啟人向道的意味。小說寫賈寶玉喜愛《南華經》，其實有點兒不著邊際，真正喜愛《南華經》的應該是曹雪芹本人。

小說刻劃一些人物到了窮途末路，都有向佛的計算。如鴛鴦拒絕安排婚姻，自己作誓：「縱到了至急為難，我剪了頭髮當姑子去」（第四十六回）、水月庵、地藏庵解說芳官、蕊官、藕官幾個伶優出家：「入了這風流行次，將來知道終身怎樣，所以苦海回頭，立意出家，修修來世，也是他們的高意」（第七十七回），更不用說柳湘蓮的結局了。

就是賈寶玉也說過做和尚。第三十回賈寶玉說「你（按指林黛玉）死了，我做和尚！」第三十一回又說：「你死了，我作和尚去」，被林黛玉譏笑「作了兩個和尚了」。

《紅樓夢》是一部未完成的書，但由於有和曹雪芹關係密切者脂硯齋的批語，使這部小說未完成部份的情節有脈絡可尋。脂硯齋在第二十一回有這樣的批語：「寶玉有此世人莫忍為之毒，故後文方有懸崖撒手一回。若他人得寶釵之妻，麝月之婢，豈能棄而為僧哉？此寶玉一生偏僻處。」可以看見，這裡預示賈寶玉最後出家為僧，無疑這也是小說終局最可靠的情節安排。現在最流通的《紅樓夢》後四十回高鶚續書，卻把這重要線索輕忽了。小說第一百十五回確是安排了一個和尚出場，可卻拿著賈寶玉丟失的玉，要脅要一萬両銀。這個和尚的踪跡，出出沒沒，橫跨幾回；其間又安排賈寶玉高中科舉，最後才草草在第一百二十回寫「只見船頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉說道：『俗緣已畢，還不快走！』」這樣草率的收結，一則失去僧、道出現的突如其來的震懾效果，二則對小說主角賈寶玉的結局，描述跡近怠慢，未能充份把小說的主題具體細緻刻劃出，顯然只是一狗尾續貂之作。