《紅樓夢》第二回寫賈雨村有次到郊外觀賞村野風光，在山環水旋、茂林深竹之處，有座牆垣朽敗的廟宇，門前有額題著「智通寺」，門旁一副破舊的對聯，寫著：

「身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。」

這令賈雨村印象深刻，因為「這兩句話，文雖淺近，其意則深」。

的確，是曹雪芹要透過這兩句話去揭示一點人生道理了。寺名「智通」，沒有通達的智慧，是無法提煉出這兩句話的。

「身後有餘」，即是現世生活已無須再為衣食物資擔憂了。在這情況下，卻忘記「縮手」，即是要再為自己添名添利了，後果往往不會是切合人的想望的。這是一種貪戀名利的人屢次犯上的錯誤，嚴重的會導致個人遭際「眼前無路」，到了這些時節，能否「回頭」，也是無可逆料的。

歷史上「不縮手」遠較「縮手」多

歷史上就是充滿「縮手」與「不縮手」的事例，但兩者比較，總是「不縮手」遠較「縮手」的多，因而歷史的悲劇是不斷重複的。

不妨舉兩個「縮手」的例子。第一個是張良。張良是著名的漢初三傑之一（其餘二人為蕭何和韓信），替劉邦定天下，建立漢朝。一個據司馬遷形容為「狀貌如婦人好女」的人，卻能「運籌策帷帳之中，決勝千里外」（見《史記．留侯世家》），漢朝建立，張良功勞極大。可是當劉邦論功行賞之時，張良卻選擇急流勇退。他自言：

「家世相韓，及韓滅，不愛萬金之資，為韓報讎彊秦，天下振動。今以三寸舌為帝者師，封萬戶，位列侯，此布衣之極，於良足矣。原棄人間事，欲從赤松子遊耳。」《史記．留侯世家》

他「乃學辟穀，道引輕身」，是要遠離名利，去做道家信徒，過著極其簡樸的生活了。這個決定，劉邦不理解，自然世人也不易理解。張良明白，權力的追逐，是沒有止境的，尤其在一個極權的世代，人君有絕對的權力，幾至可以翻手為雲，覆手為雨。史傳記劉邦樣貌，「隆準而龍顏」，可卻不能掩蓋骨子裡潑辣無情的特性。伴君如伴虎，那知幾時一個錯失，或者只是一些無緣無故的忌恨，會招來沒頂之災、殺身之禍也未可料。韓信功大，後來卻因功高蓋主，因而被誣陷叛變，被夷三族，甚至屍體也被刴成肉醬。劉邦知信已死，第一反應是「且喜且憐」，你說是不是教人寒心？成王販寇的對比，這些教訓是深刻的。張良是一極聰明的人，他的晚年抉擇正好說明一切。

張良范蠡因「縮手」得全身而退

另一個善於「縮手」的例子是范蠡。范蠡助勾踐滅吳，第一樣想到的也是全身而退。他在會稽之恥之後說：

「『計然之策七，越用其五而得意。既已施於國，吾欲用之家。』乃乘扁舟浮於江湖，變名易姓，適齊為鴟夷子皮，之陶為朱公。」（《史記．貨殖列傳》）

世傳范蠡離開越國之時，帶同西施浮於五湖之間，這個故實史書沒載，或許只是出於有心人的幻想。但范蠡真箇行為撇脫，他離開越國，走的是海路，甚至每到一處，變換姓名一次，是想完全消磨自己的身份，不使行踪被人察覺，要這樣做，或許源於他對勾踐性情太了解了。這個被描述為「長頸鳥喙」（長的頸項，尖的嘴巴）的君主，被聰明的臣子判定為「可與共患難，不可與共安樂」，如果不採果敢的手段斷絕關係，後果如何也難逆料。范蠡去到陶，化名為陶朱公，以善於貿易而致富。他對財富也有一套哲學：「十九年之中三致千金，再分散與貧交疏昆弟。此所謂富好行其德者也。」（也見《貨殖列傳》）

這些「縮手」的事例，保存了兩個聰明人的性命，不致被極權者妬恨殺戮，只是小事，但卻能在歷史之中起了一種珍貴的垂範作用。因「不縮手」而導致身敗名裂的，在封建的歷史中或許更多。在極端君權至上的社會，政治上的仇殺，結果多是血淋淋的。而經濟上的聚歛揮霍，以至於自認權傾一時，呼風喚雨的，放在歷史的天秤下，其實也不過是個人定位的價值誤判而已。

現代的人，了解些歷史，了解些人類的性情，在適當的時候急流勇退，或許對立身處世，對保存生命的意義會有點好處。