北朝詩歌《木蘭辭》膾炙人口，一個亮點自然是：木蘭代父從軍，經過十二年的軍旅生涯，居然瞞過了女兒身份，為國家戰勝敵人。

但不能否定，還有一個亮點：主角的木蘭，秉持的究竟是怎樣的人生態度。

還記得，戰爭結束了，一眾官兵回國接受賞賜。輪到木蘭，詩歌記「可汗問所欲」，這彷彿就是：當完成一項大deal，老細問你想要乜？嘩！這不就是人生最美好的境界嗎？尋常人想望，加官晉爵、金銀珠寶等，都少不了。但木蘭要的卻只是「願借明駝千里足，送兒還故鄉」這樣卑微卻很人性化的要求。

對物質和生活慾望的拒絕，彷彿是中國文化中一度特殊的曼妙風景。在《木蘭辭》出現前的約五百年，西漢皇朝不是出現了一個功成不居的張良嗎？張良助劉邦建立漢朝，功勳卓絕，但卻拒絕封爵，「願棄人間事，欲從赤松子游」。（《史記．留侯世家》）

把張良的時代又推前約五百年，大家應該還記得孔子在《論語．述而》中的教誨：「富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好」、「不義而富且貴，於我如浮雲」。

這些例子，說明放棄物慾，堅持正義，追求心靈平靜，上下貫串千多年，很中國式的，但西方文化又何獨不然？比如希臘神話就透過彌達斯的觸摸（The Midas touch）說明，即使你有點金術，能把一切物質變成黃金，但最終都成了生活的障礙，而非恩賜。

更能表達普世價值的生活態度，是《聖經．列王紀上》第三章記所羅門王的遭遇。當上帝對所羅門說：「你願我賜給你什麼？你可以求。」所羅門要的，不是「求壽、求富，也不求滅絕你仇敵的性命」，而是「求你賜我智慧，可以判斷你的民，能辨別是非。」

所羅門是世上最有智慧的人，是有原因的。