中國文化博大精深，中國語言精鍊凝鑄，看看急流勇退這個成語就可知道。

這四個字合起來，揭示一種生活方向；但四個字卻代表不同動態和景象，缺一不可。

對於生活方向的揭示，《紅樓夢》第二回的「身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭」固然很有啟發性。但「有餘」代表數量不一定多，「縮手」或許理所當然；既然「無路」，「回頭」也不應很困難。人生抉擇，難就難在你有極多極多（急流）的時候，你選擇放棄（退），而且相當決絕（勇）。

歷史人物中，擁有「極多」卻不放棄的例子，可用秦相李斯做代表。李斯文才武略兼備。他幫助秦始皇統一天下，位極人臣，家族聲勢顯赫；他又創製篆書，統一文字，功在千載。但這麼一個人物，最後卻捲入政治鬥爭，敵不過趙高的反間計，父子同被處死，李斯更「論腰斬咸陽市」。

歷史人物中，能夠在擁有極多時選擇放棄，可用越相范蠡做代表。范蠡助勾踐滅吳，知道勾踐可共患難不可共富貴，因而選擇在歷史聲名最高峰時離開越國。《史記．貨殖列傳》說他「乘扁舟浮於江湖，變名易姓」，可說走得很徹底了。他不走陸路，每到一處就變換一次姓名，勾踐應該很難把他抓捕。

人世就是這麼險惡，你得的愈多，愈會招人妒忌，愈易招致殺身之禍。到了命運無法挽回之時，得這麼多又有何益呢？所以「流」愈「急」，「退」愈要「勇」。不是位極人臣，做一個草民也應有這心理準備。