流年，不是一般睇相佬所說的流年運程之類，不要把一個美好的詞彙庸俗化。我說的流年，是指如流水般消逝的時間，簡單，富有詩意。

較早把流年寫入作品的是杜甫。他的《雨》，寫在窮愁潦倒、兵荒馬亂的時候，自己病中出遊，看到雨後的境況：「兵戈浩未息，蛇虺反相顧。悠悠邊月破，鬱鬱流年度。」渡過每一個年頭，都充滿了鬱結的悲傷，飽含艱辛的淚水。

蘇軾的《洞仙歌》比較浪漫，設想蜀主與花蕊夫人往事，寫成一首詞作，最後兩句是「但屈指西風幾時來？又不道流年暗中偷換。」「流年偷換」，暗寓時間消逝得無聲無色，不可捉摸。

明戲曲家湯顯祖《牡丹亭．第十齣．驚夢》的「如花美眷，似水流年」，寫花容月貌又如何，隨著時間消逝，容顏也將老去。這個「流年」，就營構了一個淒美情調，和孔子見到流水說出「逝者如斯夫，不舍晝夜」（《論語．子罕》）顯示出相近的無奈感慨。

香港歌星梅艷芳的《似水流年》，喜多郎作曲，歌名直用湯顯祖原創，也唱出了蒼涼情調。這歌流行，或許有功於把往事、流水、年華度諸種想念融會一起的構思。