一個多詩意的名詞，其實是牽牛花的別稱。

夕顏花朝開夕逝，在文學作品中多象徵香消玉殞的薄命女子。被稱為世界第一部小說的《源氏物語》，第四卷就是《夕顏》卷，正正表現了日本文化中悲傷生命短暫的主題。

對於易碎易逝的美好，花容以外，也會用彩雲和琉璃作比，這起源於白居易的詩作《簡簡吟》。

這首詩刻劃一個十三歲的美少女在出嫁前早逝的經過。詩歌最後兩句總結為「大都好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆」。

後一句常被引用，宋朝的柳永、晁補之，元朝的高則誠都直接寫入作品中。第一句則出現在《金瓶梅詞話》第26回，但把「大都」改為「世間」，使含義包含更廣泛。

楊絳的《我們仨》，寫一個文化人的家庭經歷，就以「世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆」為引子，其實是一種沿襲，不是楊女士的新創。