《紅樓夢》善於安排報夢情節，這是一種頗為特殊的內容處理方法。報夢在某些環節中成了故事的演述者或補充者。又由於夢境可自由發揮，夢中人可來去自如，述事可隨意揮灑，故在情節的補足或故事主題的申述上有其方便。至於夢境的迷離惝怳，別具情味和吸引力，這已是涉及小說藝術技巧的範疇了。

大大小小的報夢，試摘引三例加以說明。

第十三回：

「鳳姐方覺星眼微朦，恍惚只見秦氏從外走來，含笑說道：『嬸子好睡！我今日回去，你也不送我一程？因娘兒們素日相好，我捨不得嬸子，故來別你一別。還有一件心願未了，非告訴嬸子，別人未必中用。』 鳳姐聽了，恍惚問道：『有何心願？你只管託我就是了。』秦氏道：『……常言「月滿則虧，水滿則溢」，又道是「登高必跌重」，如今我們家赫赫揚揚，已將百載，一日倘或樂極悲生，若應了那句「樹倒猢猻散」的俗語，豈不虛稱了一世的詩書舊族了！』鳳姐聽了此話，心胸大快，十分敬畏，忙問道：『這話慮的極是，但有何法可以永保無虞？』秦氏冷笑道：『嬸子好痴也，否極泰來，榮辱自古周而復始，豈人力能可保常的？但如今能於榮時籌畫下將來衰時的世業，亦可謂常保永全了。……目今祖塋雖四時祭祀，只是無一定的錢糧。第二，家塾雖立，無一定的供給。依我想來，如今盛時固不缺祭祀供給，但將來敗落之時，此二項有何出處？莫若依我定見，趁今日富貴，將祖塋附近多置田莊房舍地畝，以備祭祀供給之費皆出自此處，將家塾亦設於此……若目今以為榮華不絕，不思後日，終非長策。」

秦可卿情節經過重大修改

這段文字很重要，其中有對人物（秦可卿、王熙鳳）性格詳細描述，但更重要的是揭示賈家敗落的預兆。秦可卿在《紅樓夢》中是一個很可爭議的人物。她是濫情之人，賈寶玉夢遊太虛幻境也和秦可卿初試雲雨。第十三回脂評：「『秦可卿淫喪天香樓』，作者用史筆也……姑赦之，因命芹溪刪去」，可見現存《紅樓夢》情節關於秦可卿一段，和作者原先構想不同。在現今版本中，作者安排秦可卿死前建議保障賈氏家業的方法，把秦描述為極正面人物，當中應有深意存焉。而由盛極觀衰，也正配合小說「身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭」（見第二回）的思想主題。

第六十九回：

「那尤二姐原是個花為腸肚雪作肌膚的人，如何經得這般磨折，不過受了一個月的暗氣，便懨懨得了一病，四肢懶動，茶飯不進，漸次黃瘦下去。夜來合上眼，只見他小妹子手捧鴛鴦寶劍前來說：『姐姐，你一生為人心痴意軟，終吃了這虧。休信那妒婦花言巧語，外作賢良，內藏奸狡，他發恨定要弄你一死方罷。若妹子在世，斷不肯令你進來，即進來時，亦不容他這樣。此亦係理數應然，你我生前淫奔不才，使人家喪倫敗行，故有此報。你依我將此劍斬了那妒婦，一同歸至警幻案下，聽其發落，不然，你則白白的喪命，且無人憐惜。』」

這段夢話，是死去的尤三姐提示其姊面對自己危險處境的自處之道。「外作賢良，內藏奸狡」，妒婦是指王熙鳳。尤三姐建議二姐和王熙鳳同歸於盡，「一同歸至警幻案下，聽其發落」，用以救贖生前淫奔之罪，也不致「白白喪命」。尤二姐不答允，最後唯有負冤而歿，這是後話。文字中充份表現了尤三姐的剛毅果敢，她先姊姊去世，是造就小說悲劇收場的一個主因，作者用這夢話把這主題表達得很清晰。

尤二姐晴雯亡歿各有隱衷

第七十七回：

「說著，大家又睡下。寶玉又翻轉了一個更次，至五更方睡去時，只見晴雯從外走來，仍是往日行景，進來向寶玉道：『你們好生過罷，我從此就別過了！』說畢，翻身就走。」

這段文字很簡略，目的只在交待晴雯死訊，原因是主要的死別言詞已在稍前文字中詳述。之前所述，寶玉千辛萬苦探望晴雯，在侍茶（「提起壺來斟了半碗，看時，絳紅的也不大像茶。晴雯扶枕道：『快給我喝一口罷！這就是茶了。』」）、含冤（「我雖生得比別人好些，並沒有私情勾引你，怎麼一口死咬定了我是個狐狸精！」）、贈遺（「晴雯拭淚，把那手用力拳回，擱在口邊，狠命一咬，只聽咯吱一聲，把兩根蔥管一般的指甲齊根咬下，拉了寶玉的手，將指甲擱在他手裡。又回手扎掙著，連揪帶脫，在被窩內，將貼身穿著的一件舊紅絞小襖兒脫下，遞給寶玉」）、訴衷（「今日這一來，我就死了，也不枉擔了虛名！」）諸節中已述說得很清楚了，安排一個夢景交代兩位知交的分離，無疑更具感人的力量。

總的來說，作者透過一場夢來表明當事者先其他人知道親密的人的死訊，如

「鳳姐還欲問時，只聽二門上傳事云板連叩四下，將鳳姐驚醒，人回：『東府蓉大奶奶沒了。』」（第十三回）、「小妹聽了，長歎而去。尤二姐驚醒，卻是一夢」（第六十九回）、「襲人還只當他慣了口亂叫，卻見寶玉哭了，說道：『晴雯死了！』」（第七十七回），真看不到有甚麼更好的方法把題材處理得如斯精妙和感動人心了。